EU’s 2030, 2040 offshore wind energy targets and latest insights for Korean business practitioners and policymakers

Arnaud Van Dooren

Renewable Energy Policy Officer, WWF European Policy Office

EU의 2030, 2040 해상풍력 에너지 목표와 최신 인사이트

바람을 타고: 유럽의 해상 에너지 여정

유럽은 오랜 기간 명확한 기후 목표를 세워왔으며, 재생에너지를 비롯한 여러 분야에서 전 세계 기후 행동을 선도해왔다. 현재 유럽 전체 에너지의 약 4분의 1(24.5%)이 재생에너지에서 나오고, 그 중 약 17%가 풍력 에너지로부터 공급된다.

EU는 2030년까지 재생에너지 비율을 42.5%로 끌어올리겠다는 목표를 세웠다. 이는 2050년 기후 중립 달성을 위한 핵심 이정표이다. 해상풍력은 유럽이 화석연료에서 벗어나 깨끗한 에너지 체제로 전환하는 데 핵심 동력으로 주목받고 있다.

돛을 올리다

그러나 그 도전은 결코 쉬운 것은 아니다. 현재 EU는 약 20기가와트(GW)의 해상풍력을 운영 중이며, 이는 EU 전체 전력 수요의 2%에 불과하다. 회원국들은 2030년까지 88GW를 달성하겠다는 목표를 세웠고, 2050년에는 이 수치가 360GW로 늘어나야 한다는 전망이 제시된다. 즉, 불과 5년 만에 용량을 4배로 확대해야 하는 셈이다. 과감한 목표일까? 물론이다. 불가능할까? 그렇지 않다. 쉽지는 않지만, 충분히 달성 가능한 도전이다.

10년 전만 해도 이런 전망은 비현실적으로 보였다. 하지만 재생에너지 비용이 급락했고, 2021년 러시아의 우크라이나 침공 이후 재생에너지에 대한 낙관론이 예상치 못한 추진력을 얻었다. 에너지 안보가 정치 의제의 중심으로 떠올랐고, 에너지 가격 급등은 수입 화석연료 의존의 위험성을 각국에 각인시켰다.

정부와 투자자들도 풍력과 태양광과 같은 재생에너지에 관심을 두기 시작했다. 거시경제적 불확실성에도 불구하고 재생에너지가 국내에서 생산되고 화석 연료보다 저렴하기 때문이다. 해상풍력은 신뢰성과 비용 효율성이 뛰어나 수입 화석 연료에 대한 의존도를 낮추고 이미 EU의 풍력 부문에서 37만 개의 일자리를 지원하며, 외국 정권이 아닌 국내 고용에 자금을 투입한다는 점에서 큰 성공을 거두고 있다.

이는 에너지 수입 의존도가 높은 한국에도 적용될 수 있다. 유럽의 경험은 해상풍력이 기후 해결책일 뿐 아니라 국가 안보 전략이 될 수 있음을 보여준다.

험난한 바다

그러나 여정이 순탄한 것만은 아니다. 철강과 자재 가격 상승, 인플레이션, 지정학적 긴장 등이 업계를 흔들고 있다. 일부 투자자는 신중한 태도를 보이고 있으며, 2025년 초 해상풍력 설치 속도는 2024년에 비해 다소 둔화되었다.

또 다른 당면 과제는 유럽의 전력망이다. 재생에너지 보급 속도에 걸맞은 전력망 확충 없이는 전환이 불가능하다. 충분한 투자가 이뤄지지 않는다면, 바다 위에서 생산한 전력을 육지로 보내지 못하는 상황이 벌어질 수 있다.

공간 찾기

그럼에도 유럽의 재생에너지에 대한 의지는 여전히 굳건하다. 풍력과 태양광은 여전히 에너지 공급의 탈탄소화를 위한 가장 현실적이고 즉각적인 해법으로 남아 있다. 거친 파도 속에서도 유럽의 재생에너지 약속은 흔들리지 않는다 공간 부족 또한 본질적인 장애물은 아니다. WWF(세계자연기금)의 최근 보고서에 따르면, 대부분의 EU 회원국은 이미 2030년과 2040년 목표 달성을 위한 충분한 해양 공간을 *해양공간계획(Maritime Spatial Plans)에 반영해 두었다.

 *해양공간계획(Maritime Spatial Plans): 모든 해안 EU 회원국이 개발해야 하는 계획으로, EU 해역의 이용을 일관되게 관리하고 인간 활동이 효율적이고 안전하며 지속 가능한 방식으로 이루어지도록 보장하는 계획이다.

이러한 계획은 어업, 해운, 국방, 재생에너지 구역을 지정하는 일종의 해양 지적도이다. 잘 설계되면 해상풍력이 해양 생태계와 건강하게 조화를 이루며 빠르게 성장할 수 있다. 그러나 잘못 설계되면 산업, 정부, 지역사회 간의 갈등을 초래할 수 있다는 리스크도 가지고 있다.

여기서 WWF의 역할이 중요하다. WWF는 북해에서 지중해에 이르기까지 해상풍력 확장이 해양 생태계의 희생을 초래하지 않도록 노력하고 있다. WWF는 EU네트워크와 NGO, 과학자, 진보적인 산업계 인사들이 참여하는 OCEaN 연합을 통해 재생에너지 확대와 생물다양성 보호를 동시에 달성할 수 있는 방안을 제시하고 있다.

자연에 미치는 영향

이러한 연합은 최근 유럽위원회가 추진하는 환경 규제 완화 움직임에 대응하는 데 필수적이다. 해상풍력 사업에서도, 환경영향평가(EIA)를 생략할 가능성이 논의되고 있기 때문이다. 그러나 유럽의 해상풍력 개발업체들 스스로도 EIA의 중요성을 옹호하며, 인허가 절차 단축을 위해 더 나은 통합적 계획 수립, 행정 역량 강화, 절차의 디지털화 같은 방안을 제시하고 있다.

물론 터빈 건설 과정은 특히 시공 중 해양 생태계에 영향을 줄 수 있다. 그러나 석탄이나 가스 추출로 인한 생물다양성 파괴와 비교하면 해상풍력은 그 피해를 95~100%까지 줄인다. 이는 우리가 기후변화를 멈추지 못할 경우 마주하게 될 대규모 멸종 위험까지 고려하지 않아도 얻을 수 있는 이점이다. 하지만 ‘덜 해로운 것’이 ‘무해함’을 의미하지는 않는다.

그래서 WWF는 생태계 기반의 해양공간계획을 강조한다. 개발업체는 어디에 건설할 수 있는지 명확히 알아야 하고, 자연의 중요한 서식지가 보호될 것이라는 보장이 필요하다. 다행히도 일부 유럽의 에너지 기업들은 강력한 환경 기준을 공개적으로 지지하고 있다. 그들은 지속가능성과 대중의 신뢰 없이는 해상풍력 산업의 장기적 미래가 없음을 알고 있다.

해상풍력 입찰에서의 비가격 기준

최근 유럽은 해상풍력 입찰 방식을 바꿨다. 그동안 계약은 주로 가격을 기준으로 결정되었다. 하지만 이런 가격 경쟁은 환경 보호와 지역사회 혜택과 같은 중요한 요소를 배제하고 있는데, 이 요소들은 풍력 발전 프로젝트에 대한 대중의 지지를 더욱 확대하는 데 중요하다.

입찰에 생태 보호, 사회적 가치, 공급망의 지속가능성 등과 같은 요소를 반영하면, 단순히 저렴한 가격뿐 아니라 여러 측면에서 높은 기준을 충족하는 개발업체가 보상받을 수 있다. 이런 이유로 EU는 비가격 기준(non-price criteria)을  모든 입찰에서 의무화했으며, 환경적 기준은 공통적으로 적용되지만 사회적 기준은 각국의 상황에 따라 선택적으로 추가할 수 있다.

해상풍력 규모를 확대하기 시작한 한국에 이는 절호의 기회이다. 처음부터 입찰 규칙 에 비가격 기준을 반영한다면, 산업은 보다 공정하고, 친환경적이며, 지역사회의 지지를 얻는 방향으로 성장할 수 있을 것이다.

결론: 함께 나눌 교훈

유럽의 해상풍력 여정은 거친 바다에서도 안정적인 항해가 가능하다는 사실을 보여준다. 명확한 지도, 강력한 보호장치, 공정한 규칙이 있다면, 해상풍력은 깨끗한 전력, 안정적인 일자리, 더 건강한 바다를 제공하며 각국 기후 목표 달성의 핵심 요소가 될 수 있다. 지금 한국은 해상풍력 확대의 출발선에 서 있다. 유럽의 성공과 시행착오 모두에서 교훈을 얻는다면, 우리는 시작부터 올바른 방향을 설정할 수 있다.

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(원문)

Riding the Wind: Europe’s Offshore Energy Journey

Europe is no stranger to setting climate goals and has been a pioneer on global climate action in a number of areas, including renewable energy. Today about a quarter of its energy, 24.5% to be precise, comes from renewables, with wind energy making up around 17% of that share.

By 2030, the EU wants the share of renewables to double to 42.5%, in pursuit of the bloc’s aim to be climate neutral by mid-century. Offshore wind is expected to be one of the big engines powering this clean energy transition, steering away from fossil fuels and helping Europe sail into a carbon-free future.

Raising the sails

The challenge, however, is not a small one. Today, the EU has about 20 gigawatts (GW) spinning at sea, just 2% of the total EU electricity demand. By 2030, Member States claim they want to reach 88 GW. By 2050, models suggest this figure needs to grow to 360 GW. In practice, 88 GW means quadrupling capacity within just five years. Bold? Certainly. Impossible? No, but it will be close.

Ten years ago, it certainly would have seemed impossible. But the cost of renewables has been plummeting, and back in 2021, after the start of the war in Ukraine, optimism about renewables got an unexpected push. Energy security shot up the political agenda and energy price spikes made EU politicians realise how risky it was to rely on imported fossil fuels.

Governments and investors also turned to renewables, like wind and solar, as they are home-grown, and cheaper than fossil power despite the macroeconomic challenges faced by the sector. Offshore wind has the wind in its sails: reliable, cost-effective, reducing dependence on imported fossil fuels, and already supporting 370,000 jobs across the EU’s wind sector, channeling money to local employment, not foreign regimes.

This should sound familiar to Korea, where concerns about reliance on imported energy are also high on the agenda. Europe’s experience shows how offshore wind can be both a climate solution and a national security strategy.

Troubled waters

The journey isn’t without headwinds. Rising costs of steel and materials, inflation, and geopolitical tensions have rattled the sector. Some investors are wary, and installations slowed slightly in early 2025 compared with 2024.

Another looming challenge is Europe’s electricity grid, which needs significant investment to further develop and cope with the pace of renewables deployment needed. Without grid development and improvements, offshore turbines risk being stranded, generating electricity that cannot be delivered.

Finding the space

Still, Europe’s commitment to renewable energy remains strong and wind and solar continue to be the most viable option for decarbonising energy supply. Despite the choppy waters, Europe’s commitment to renewables is holding strong. And there’s good news: space isn’t the problem. Last year’s WWF report on space at sea showed that most EU countries already have enough space mapped out in their Maritime Spatial Plans  to meet their goals for 2030 and 2040.

These plans are like a nautical land registry, assigning zones for fishing, shipping, defence, and renewable energy. Done well, they ensure offshore wind can grow fast in step with healthy oceans. Done badly, they risk clashes between industries, governments, and local communities.

This is where WWF comes in. From the North Sea to the Mediterranean, WWF works to make sure offshore wind expansion doesn’t come at the expense of marine ecosystems. Through its EU network and involvement in the OCEaN coalition (gathering NGOs, scientists, and progressive industry voices) WWF is promoting solutions that fast-track renewables while safeguarding biodiversity.

Impact on nature

Such a coalition is essential to counter the current trend led by the European Commission, aiming at deregulating existing environmental legislations. For offshore wind projects, it means the possibility to skip the environmental impact assessments (EIAs). European offshore wind developers themselves defend those EIAs and point out other solutions to shorten permitting processes, such as better integrated planning, more administrative capacities and the digitalisation of processes.

However, building turbines can disturb marine life, particularly during construction. But compared with the biodiversity destruction caused by coal or gas extraction, offshore wind lowers the damage by 95–100%. And that’s without even considering the risk of mass extinctions we face if we don’t stop runaway climate change. Still, “less bad” does not mean that there aren’t any risks.

That’s why WWF insists on ecosystem-based maritime spatial planning. Developers need clarity about where they can build, and nature needs guarantees that critical habitats will be spared. Encouragingly, some energy companies in Europe publicly back strong environmental standards. They know that without sustainability and public trust, there is no long-term future for the offshore wind industry.

Non price criteria in offshore wind tenders

Recently, Europe also changed the way it is awarding offshore wind tenders to different companies. For years, contracts have been mainly decided on price. But a race to the bottom leaves out what really matters: environmental safeguards and community benefits, which can each result in more public support for wind projects.

By factoring in ecological protection, social value, and supply-chain sustainability, tenders can reward developers who deliver not just low costs but also high standards. For this reason, the EU made the inclusion of non-price criteria mandatory. Those criteria include environmental considerations, but not social ones, which is something EU countries should choose to do at the national level.

For Korea, which is at the start of scaling up offshore wind, this is a golden opportunity: set the rules for tenders right from the beginning, and you ensure that the sector grows in a way that is fairer, greener, and with strong support of local communities.

Conclusion: Shared lessons

Europe’s offshore wind story shows that even in stormy seas, a steady hand on the wheel can safely navigate us through it. With clear maps, strong safeguards, and fair rules, offshore wind can be a key element for countries to reach their climate goals, delivering clean power, secure jobs, and healthier oceans. As Korea begins to scale up offshore wind, it can now set the right foundations from the start and build on Europe’s lessons, the good and the hard-won, to set the right course from the beginning.